南京云锦是至善至臻的民族传统工艺美术珍品之一。吴村梅有一句诗就是用来描写南京云锦的：“江南好，机杼夺天工，孔雀妆花云锦烂，冰蚕吐凤雾绡空，新样小团龙。”南京云锦是南京传统的提花丝织工艺品，是南京工艺“三宝”之首。与苏州缂丝并誉为 “二大名锦” ，与成都蜀锦、苏州宋锦并称中国“三大名锦”，也有说法将南京云锦与成都的蜀锦、苏州的宋锦、广西的壮锦并称“中国四大名锦”。但现在只有云锦还保持着传统的特色和独特的技艺，一直保留着传统的老式提花木机织造。

南京云锦配色多达十八种，运用 “色晕”层层推出主花，富丽典雅、质地坚实、花纹浑厚优美、色彩浓艳庄重，大量使用金线，形成金碧辉煌的独特风格。由于用料考究，织工精细，图案色彩典雅富丽，宛如天上彩云般的瑰丽，故称“云锦”。现代只有南京生产，常称为“南京云锦”，至今已有1580年历史。云锦的“锦”字，是“金”字和“帛”字的组合，《释名·采帛》：“锦，金也。作之用功重，其价如金。故惟尊者得服。”这是说，锦是豪华贵重的丝帛，在古代只有达官贵人才能穿得起。

云锦主要特点是绣品逐花异色，即花卉的色彩会随着观察角度而变化。其次，由于大量是宫廷用品，所以云锦的织造往往用料严格考究，以至不惜制造工本；织造工艺则精益求精到绝对一丝不苟，力求十全十美的地步。云锦喜用金丝、银线直至各种鸟兽羽毛绒毛用来织造，如在皇家绣品上的绿色是织入孔雀羽毛的。

在古代丝织物中“锦”是代表最高技术水平的织物。而南京云锦则集历代织绵工艺艺术之大成，元、明、清三朝均为皇家御用品贡品，因其丰富的文化和科技内涵，被专家称作是中国古代织锦工艺史上最后一座里程碑，公认为“东方瑰宝”、“中华一绝”，亦是中华民族和全世界最珍贵的历史文化遗产之一。